Der Schritt zur elektrischen Stadtbahn (1903–1939)
Zwischen 1903 und 1906 wurde die 1866 eröffnete Verbindungsbahn kreuzungsfrei und stadtbahnartig ausgebaut. Gleichzeitig entstand die neue Strecke vom Hauptbahnhof über Barmbek nach Ohlsdorf. Am 1. Oktober 1907 begann zwischen Ohlsdorf und Altona der planmäßige elektrische Betrieb mit Wechselstrom und Anfang 1908 folgte die Verbindung nach Blankenese.
Hamburg verfügte damit über eines der ersten elektrischen Schnellbahnsysteme einer Großstadt. In den 1920er- und 1930er-Jahren wurde die Vorortbahn weiter modernisiert und erreichte zeitweise Zugfolgen von nur 2,5 Minuten. In den 1930er-Jahren setzte sich auch in Hamburg zunehmend die Bezeichnung „S-Bahn“ durch.
Der Wechsel zum Gleichstrom (1940–1955)
Der Zweite Weltkrieg unterbrach die weitere Entwicklung. Ab 1940 wurde schrittweise das neue Gleichstromsystem eingeführt. Statt Oberleitungen wurde eine seitliche Stromschiene verwendet. Der Krieg und insbesondere die Zerstörung Hamburgs 1943 beeinträchtigten den S-Bahn-Betrieb erheblich.
Nach dem Krieg wurde der Verkehr unter schwierigen Bedingungen wiederaufgenommen. Die Gleichstrom-S-Bahn wurde schrittweise erweitert: 1950 bis Sülldorf und 1954 bis Wedel. Am 20. Mai 1955 fuhr schließlich der letzte Wechselstromzug. Damit war die Umstellung auf das bis heute verwendete Gleichstromsystem abgeschlossen.
Ausbau zum S-Bahn-Netz (1958–1984)
Nach 1955 begann eine Phase umfangreicher Netzerweiterungen. 1958 erreichte die S-Bahn Bergedorf, 1969 Aumühle. Die Verbindung nach Pinneberg wurde abschnittsweise ausgebaut und 1967 fertiggestellt.
1965 wurde mit dem HVV der erste Verkehrsverbund seiner Art weltweit gegründet und ein gemeinsamer Tarif für verschiedene Verkehrsmittel eingeführt.
Ein weiterer Meilenstein war die City-S-Bahn: Der Tunnel durch die Hamburger Innenstadt bis zum unterirdischen Bahnhof Altona wurde 1979 fertiggestellt, das letzte Teilstück folgte 1981. 1983 wurde die neue S-Bahn-Strecke nach Harburg-Rathaus eröffnet, 1984 bis Neugraben verlängert.
Weiterentwicklung bis heute
Nach der deutschen Wiedervereinigung musste die Strecke nach Bergedorf und Aumühle wegen des stark gestiegenen Fernverkehrs ausgebaut und von der Fernbahn getrennt werden. 1997 wurde der neue S-Bahn-Abschnitt bis Reinbek in Betrieb genommen, 2002 wieder bis Aumühle. Seit 1997 kamen die Züge der Baureihe 474 hinzu.
Die Einführung der neuesten Baureihe 490 begann im regulären Fahrgastbetrieb am 24. Mai 2018 auf den Linien S3 und S21. Die historischen Baureihen wurden schrittweise ausgemustert; der letzte 471er fuhr 2001 im planmäßigen Einsatz.
Die Hamburger S-Bahn hat sich damit von einer frühen Vorortbahn zu einem leistungsfähigen, weit verzweigten Nahverkehrssystem entwickelt, dessen historische Stammstrecken bis heute das Netz prägen.
Der Verein Historische S-Bahn Hamburg e.V.
Seit Juli 1999 gibt es den Verein Historische S-Bahn Hamburg e.V., der sich für den Erhalt der historischen Züge der S-Bahn Hamburg einsetzt und Sonderfahrten durchführt. Lernen Sie den Verein kennen! Mehr Infos gibt es auf der Webseite des Vereins.